厚生労働省による平成28年度の国民生活基礎調査によると、便秘の自覚症状がある人の割合は
- 男性：24.5％
- 女性：45.7％
男性の4人に1人、女性に至っては約2人に1人が便秘に悩まされているんですね。
食べ物を消化吸収してくれる器官、それが腸の代表的な役割です。
しかし、近年の研究で腸にはさまざまな役割があることが分かってきました。
今回は「腸活」であなたが得られるメリットについてご紹介します。
意外な「腸」の働き
腸は摂取物の消化吸収を行うだけでなく、その他にも様々な働きがあります。
免疫力向上
実は、全身の免疫細胞の約7割が腸内にあるといわれています。普段、私たちが口にする食べ物や飲み物には、様々な細菌やウイルスが付着しています。
これらはすべて腸を通じて全身に広がってしまいます。
それを防ぐために、外敵が腸内に侵入すると腸壁内部にいる免疫細胞が危険を察知し、一斉に攻撃し始めます。
これらの働きのおかげで、私たちは病気から身を守っているのです。
つまり、腸内環境が悪くなると免疫細胞の働きも悪くなり、病気にもかかりやすくなってしまうんですね。
幸せホルモン「セロトニン」の合成
「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンの約9割は腸で作られています。このセロトニンが分泌されることで幸せを感じやすくなり、精神的な安定や自律神経のバランスも整えられます。
逆にセロトニンが不足するとイライラや焦燥感、慢性的なストレスにも悩まされやすくなります。
そんな状態が進行するとうつ状態になってしまうこともあります。
そうなる前に腸内の環境を整えてあげましょう！
腸内環境を整えることで得られるメリット
腸内環境を整えることでたくさんのメリットがあります。
便秘や下痢の改善
腸活での一番のメリットはこれです。腸内環境が整えられると、便の形成や運搬が正しく行われるようになって便秘が改善します。
腸内細菌が正常に働くことで、下痢の解消にも効果があります。
免疫力の向上
先ほど腸には全身の免疫細胞の7割が存在するとお話しました。腸内環境が悪化し悪玉菌が増えると、風邪だけでなく大腸ガンなど大きな病気の原因になることもあります。
腸内環境を正常にしてあげることで、本来腸が持つ免疫システムが正常に働き、病気になりにくい体をつくってくれます。
美肌効果
腸内に悪玉菌が増えると、それから作り出される有害物質が血流にのって肌まで到達し、肌荒れを引き起こします。反対に腸内環境が整うと代謝は活性化します。
不要な老廃物は流され、栄養たっぷりの血液が肌細胞にも運ばれるという好循環で、美肌への効果が期待できます。
精神的な安定
皆さんは強いプレッシャーを感じて、おなかが痛くなった経験ありませんか？腸と脳の状態は密接につながっています。
脳で感じたことが腸へ伝えられるだけでなく、腸からの情報も脳内に伝達されます。
つまり、腸の状態が悪いとそれが脳にも伝わってしまいます。
実際、うつ病の患者さんには便秘や下痢が多いといったデータも存在します。
太りにくい体に
腸の働きが悪いと消化吸収と排出が悪くなり、老廃物が腸内に溜まってしまいます。そこで発生した有害物質は脂肪に蓄積されてしまうため、肥満や痩せにくい体質になってしまうのです。
しかし、腸の蠕動運動が活発になると、栄養の吸収率は高まり不要なものは体の外へどんどん排出してくれます。
余分な脂肪は解消されて下腹はスッキリし、太りにくい体へと導いてくれることでしょう。
腸内環境を整える3つの方法
腸内環境と整えるために簡単にできることは３つあります。
①発酵食品や食物繊維が多く含まれる食事
腸内環境を整えるには、腸内の善玉菌を優勢にするだけでなく、たくさんの種類の腸内細菌を保有しておくことが大切です。特に発酵食品には、善玉菌を刺激して腸の蠕動運動を活性化するだけでなく、悪玉菌を防ぐ効果もあります。
また、食物繊維には腸内環境のバランスを整える役割があり、善玉菌が食物繊維を分解することで脂肪燃焼効果も期待できます。
②規則正しい生活
睡眠不足やストレスのかかる生活は自律神経を乱し、腸の正常な活動の妨げになってしまいます。質の良い睡眠を取ることは、腸活においてもとても大切なことです。
とはいっても、ただ長い時間寝るのではなく、睡眠の質を高めてあげましょう。
寝る前に温かいハーブティーや白湯を飲むのがおすすめです。
ベッドに入る1時間前には照明を暗めにして、できるだけスマホやパソコンは見ず、リラックスできる環境を作りましょう。
③適度な運動
腸活には運動もとっても効果的です。体を動かすことで外部からの刺激を与え、腸の働きを促します。
朝のストレッチは腸の目覚めを促し、活発な活動につなげてくれます。
夕方から夜にかけてはお腹周りの筋力トレーニングをすることがおすすめです。
まとめ
今回は腸活についてのお話をしました。腸内環境を整えると心身ともに良い効果があります。普段から腸内環境を整えることを意識して、充実した生活につなげていきましょう！